Fin avril, des membres du COE devaient participer à une réunion sur le climat près de Bethléem en Cisjordanie. Or plusieurs personnes de la délégation ont subi des interrogatoires longs et agressifs à leur arrivée à l’aéroport Ben Gourion de Tel Aviv. Certains ont même été mis en détention puis refoulés. Durant certains interrogatoires, des douaniers auraient déclaré ne pas aimer le Conseil œcuménique des Eglises et précisé que l’organisation n’était pas une bonne chose pour leur pays, selon Mélisande Schifter, de la Commission pour les affaires internationales du COE.
Deux femmes ont été incarcérées puis expulsées. Lundi 9 mai, son secrétaire général Olav Fykse Tveit a écrit une lettre de protestation à la Mission d’Israël auprès des Nations unies en lui demandant des excuses.
Pour Sophie Dhanjal, 54 ans, assistante administrative au COE et l’une des deux femmes incarcérées, il y aurait eu un quiproquo entre la délégation sur le climat et d’autres membres du COE participant au programme EAPPI (Programme d’accompagnement œcuménique en Palestine et Israël). Ces derniers observent la cohabitation entre Palestiniens et Israéliens, mais témoignent aussi au besoin des violations des droits humains (voir l’encadré ci-dessous).
« Assimilées à un autre programme »
« Une collègue et moi avons été questionnées pour savoir pourquoi nous venions. Quand nous avons dit travailler pour le COE, nous avons tout de suite été assimilées à un autre programme, dit-elle. A la fin, ils ont décidé que nous allions être expulsées. Nous avons dû attendre le prochain vol. Nous nous sommes fait amener dans un centre de détention de l’aéroport. Nous avons dû laisser toutes nos affaires dans un local. Nous avons pu emporter une chose pour la nuit, de la lecture et une brosse à dents. Nous étions arrivées le vendredi soir ; nous sommes parties le lundi midi. » Sophie Dhanjal souligne encore qu’avoir ainsi « été traitée comme une terroriste, une criminelle » a été quelque chose de difficile à vivre.
Réaction israélienne
Que dit le gouvernement israélien de cette affaire ? Chargé de communication à la Mission d’Israël auprès de l’ONU, Nathan Chicheportiche indique qu’il est ridicule de penser que le COE figure sur une liste noire du gouvernement israélien. « Israël est une démocratie où la liberté d’expression est assurée », souligne-t-il. La réunion sur le climat s’est d’ailleurs tenue et Israël n’a rien contre le COE et laisse opérer les ONG sur son territoire. Mais les personnes qui n’ont pas été autorisées à entrer sur le territoire n’ont, selon lui, pas répondu aux questions des autorités douanières de manière véridique.
Gabrielle Desarzens
Le dossier actualité de l’émission Hautes Fréquences du 15 mai était consacré à ce sujet.
Une réponse
« Israël malmène une délégation chrétienne », étrange que tous les chrétiens qui voyagent à travers le monde et qui sont malmenés par un Etat de droit ne fassent pas l’objet d’un article aussi fourni. Dommage que tous les Etats agissant ainsi ne soient pas décriés.
Dans le contexte sensible d’Israël et des territoires contestés, il y aurait pourtant plus d’un cas à citer, à Bethleem déjà… Mais chut, silence….
Une autre question pourrait se poser. Bethleem où se rendaient les participants est un territoire qui depuis les accords intérimaires de 1995 est sous l’entière responsabilité de l’Autorité Palestinienne. Les Juifs ne peuvent pas y entrer car la menace de kidnapping y est présente. Ils feraient alors office de monnaie d’échange pour libérer des prisonniers palestiniens incarcérés en Israël après un délit.
A Bethleem, il y a encore de nombreuses organisations terroristes, comme celles qui agissaient lors des attentats kamikazes du début des année 2000 dans Jérusalem et en Israël ; ce qui a conduit la population à construire une enceinte de protection. A l’intérieur de Bethleem, de nombreux chrétiens sont persécutés par ces organisations terroristes, un ami pasteur arabe palestinien aurait pu succomber aux blessures infligées… .
Ainsi donc Bethleem fait partie de la Cisjordanie qui a une large frontière avec la Jordanie. Pourquoi donc est-ce que ces personnes qui organisent une conférence sur un autre territoire ne prennent-elles pas l’avion pour la Jordanie, pays proche ? Est-ce que ce pays serait encore moins complaisant envers ceux qui transitent pour se rendre sur un autre territoire ?
Mentionnons que certains participants à cette conférence en provenance d’autres pays que la Suisse ont pu être admis. Certes au terme d’un « interrogatoire exceptionnellement long et hargneux », précise la COE.
D’après les déclarations fournies à la douane, nos deux suissesses ne savaient pas si elles allaient se rendre à Gaza ou dans les Territoires occupés. Elles ont précisé que le programme n’était pas définitif et n’avaient pas même le programme provisoire.
En n’ayant pas les documents nécessaires sur elles (même provisoire), elles se sont malheureusement misent dans une situation délicate (mieux vaut avoir une invitation sur nous, un programme, le nom d’un hôtel), comme dans beaucoup d’autres pays. La COE aurait dû être attentive à cela dans une situation tendue, puisque le jour d’avant, une délégation participant au programme EAPPI, acronyme anglais du programme œcuménique d’accompagnement en Israël et en Palestine avait été refoulé. Rappelons que l’EAPPI émet des résolutions d’ordre politique et ne se contente pas de nouer des relations harmonieuses entre les nombreuses communautés chrétiennes en Israël et celles dans les territoires sous Autorité Palestinienne.
Le DFAE pourtant prévient : « si vous envisagez de vous rendre également dans les Territoires palestiniens… , les services israéliens de l’immigration contrôlent minutieusement le motif du séjour… En cas de doute, ils peuvent refuser à l’intéressé l’entrée sur le territoire ».
Dans cette situation tendue, un minimum d’anticipation aurait évité ces désagréments à nos deux malheureuses suissesses. Dommage que la COE n’ait pas été attentive.
D’ailleurs, la question ultime que nous pourrions aussi nous poser : Pourquoi est-ce que la COE n’organise pas une conférence sur le climat en Israël plutôt que dans les Territoires palestiniens à Bethleem, à défaut dans un pays neutre ?
Un cordial shalom